Minder sturing, beter gedrag?

Minder sturing, beter gedrag?

Wanneer een paard ongewenst gedrag toont, is de gebruikelijke reactie om iets toe te voegen: nog een regel, nog een apparaat, nog een schema, nog een oefening, nog een correctie, nog een techniek. Equine Notion stelt een andere vraag: wat gebeurt er als de mens één onnodige vorm van sturing weglaat?

Deze vraag kan gevaarlijk voelen voor wie sturing gelijkstelt aan veiligheid. Maar veel gedragsproblemen worden niet veroorzaakt door een gebrek aan sturing. Ze ontstaan in omgevingen waar het paard te weinig betekenisvolle keuzes heeft.

Minder sturing betekent niet geen grenzen. Het betekent minder kunstmatige druk die juist het gedrag voortbrengt dat mensen daarna proberen te verhelpen.

Gedrag als feedback van de omgeving

Een paard dat haast maakt, bewaakt, zich verzet, ontwijkt, bijt, verdringt of onrustig wordt, krijgt vaak het etiket van het gedrag zelf. Maar gedrag kan feedback zijn vanuit het systeem. Het paard reageert mogelijk op opsluiting, hongercycli, sociale instabiliteit, pijn, angst, verwarring, te veel hantering, gebrek aan beweging of herhaalde overschrijding van grenzen.

Als de mens alleen correctie toevoegt, kan het signaal worden gesmoord zonder dat de oorzaak wordt begrepen.

Waarneming vraagt waar het gedrag een antwoord op is.

Sturing wegnemen als test

Een zinvol experiment is geen roekeloze vrijheid. Het is een gecontroleerde vermindering van druk. Bijvoorbeeld: roep het paard niet telkens wanneer je binnenkomt. Voeg nog een toegangspunt voor hooi toe. Sta meer keuze in routes toe. Ga verder weg staan. Verwijder een smal knelpunt. Laat het paard naderen voordat je het aanraakt. Verleng de beschikbaarheid van ruwvoer.

Kijk vervolgens of het gedrag verandert.

Als het gedrag verbetert wanneer de sturing afneemt, dan was het oorspronkelijke probleem misschien geen ongehoorzaamheid. Het kan druk zijn geweest.