Wat als het paard naar jou toe kwam?

Wat als het paard naar jou toe kwam?

De ochtend begint doorgaans voordat wij er veel mee te maken hebben.

De paarden zijn al wakker. Sommige eten. Sommige staan bij de schuilstal en doen heel weinig. Een merrie is nog half in slaap, haar onderlip zacht, haar gewicht naar een kant verschoven.

Vanuit de andere kant van het erf begint een ander paard naar haar toe te lopen. Niemand heeft haar geroepen. De twee paarden zijn niet om een bepaalde reden bij elkaar gezet. Ze bereikt de slaperige merrie, stopt naast haar en begint haar nek te krabben met haar tanden. De andere merrie verschuift iets en biedt een andere plek aan.

Na een tijdje wisselen ze.

Het paard dat aankwam staat nu stil terwijl de ander haar krabt. Uiteindelijk stoppen ze. De een loopt naar het hooi. De ander blijft waar ze is.

Dat is alles.

Hun ochtend gaat verder.

Ik heb paarden dit vele malen zien doen, maar lange tijd besteedde ik meer aandacht aan de verzorging dan aan iets veel eenvoudigers.

Een paard was naar de ander toe gegaan.

Zij overbrugde de afstand tussen hen. Zij begon de ontmoeting. Was ze gebleven waar ze was, dan had die specifieke uitwisseling niet op dezelfde manier plaatsgevonden.

Even later verschijnt een mens met een borstel.

Dat tafereel is al even vertrouwd.

De persoon loopt naar een paard en begint haar te borstelen. Misschien geniet het paard ervan. Vaak lijkt dat zo. De persoon is misschien zacht en zorgvuldig, iemand die het paard al jaren kent.

Mensen nemen de verzorging ook behoorlijk serieus. We leren welke borstel we moeten gebruiken, in welke richting we moeten borstelen, waar een paard gevoelig kan zijn, hoe hard we mogen drukken. We proberen het goed te doen.

Er zit iets ontroerends in al die moeite.

Maar nadat ik een paar minuten eerder naar de paarden had gekeken, viel me de richting op.

Het paard was naar een ander paard toe gegaan.

Nu ging de mens naar het paard toe.

Het klinkt bijna absurd vanzelfsprekend wanneer je het opschrijft. Toch gaan we zo vaak naar paarden toe dat we de richting nauwelijks opmerken.

We lopen het veld over om hen te vinden. We roepen hen. We brengen een halster mee. We borstelen hen, leiden hen ergens naartoe, vragen hen bij ons te staan, of besluiten simpelweg dat dit het moment is waarop we samen gaan zijn.

Zelfs wanneer wat we aanbieden aangenaam is, zijn wij meestal degenen die beginnen.

Ik denk niet dat daar iets mis mee is. De persoon met de borstel doet misschien iets aardigs en nuttigs. Veel van de zorg voor paarden hangt noodzakelijkerwijs af van menselijk initiatief.

Toch zit er een lichte komiek in hoe hard we ons best doen.

We bereiden ons voor. We leren. We komen met goede bedoelingen en de juiste uitrusting. Wanneer we klaar zijn, hebben we misschien het gevoel dat we iets waardevols voor het paard hebben gedaan.

Ondertussen was het paard allang gewoon bezig met haar leven.

Dat bleef bij me.

Ik begon me af te vragen over de andere richting.

Wat als het paard naar ons toe kwam?

Niet omdat ze had geleerd te komen wanneer ze geroepen werd, of omdat we een verfijndere manier hadden gevonden om haar aandacht te trekken.

Wat als ze gewoon naar ons toe kwam?

We leven met negen IJslandse paarden in Nederland. Ze leven samen als kudde en brengen hun leven het hele jaar buiten door. Omdat ze wonen waar wij wonen, hoeft bij hen zijn niet altijd iets te zijn dat geregeld wordt.

Soms ga ik naar buiten omdat ik iets moet controleren, iets moet verplaatsen, of van het ene deel van het land naar het andere moet lopen. Een paard merkt me op en komt naar me toe.

Hetzelfde paard ziet me de volgende dag misschien en eet gewoon door.

Een ander loopt misschien een tijdje met me mee en drijft dan af naar iets anders.

Ik heb geleerd voorzichtig te zijn met wat dit allemaal betekent.

Wanneer je jarenlang met dezelfde paarden leeft, word je enigszins achterdochtig tegenover je eigen verklaringen.

Een paard loopt naar je toe en het is verleidelijk om te zeggen: „Ze vertrouwt me.”

Misschien doet ze dat.

Maar misschien sta je naast het hek.

Misschien heb je eten bij je.

Misschien sta je toevallig op de plek waar zij naartoe wilde.

Hoe langer ik paarden observeer, hoe minder behoefte ik voel om elke kleine handeling te gebruiken als bewijs dat de relatie goed is.

Het wordt interessanter wanneer het geen constant bewijs nodig heeft.

Er is nog een deel hiervan dat me langer kostte om op te merken.

Een groot deel van de paard-mens-interactie, ook heel zachte interactie, begint met de mens die al weet wat er vervolgens zou moeten gebeuren.

We willen dat het paard nadert, volgt, blijft, wegloopt, haar aandacht terugbrengt.

Er is misschien geen dwang bij betrokken. Er is misschien niet eens een touw.

Maar het antwoord kan al gekozen zijn voordat het paard het geeft.

Dat is niet helemaal hetzelfde als een paard dat uit zichzelf betrokken raakt.

Natuurlijk moeten we soms iets van paarden vragen. Gewone verzorging zou anders onmogelijk zijn. We beheren hun land. We nemen praktische beslissingen. Er zijn momenten waarop menselijke intentie onvermijdelijk is.

Ik ben geinteresseerd in iets smaller dan dat.

Moet de relatie zelf altijd bij ons beginnen?

Dit wordt verrassend ingewikkeld zodra we besluiten dat we willen dat het paard ons „kiest”.

Dan kunnen we die keuze gaan produceren.

We kunnen het paard belonen voor het komen. We kunnen het ergens anders minder comfortabel maken en het naderen comfortabeler. We kunnen heel subtiele manieren leren om te beinvloeden waar haar aandacht naartoe gaat.

Uiteindelijk worden we misschien buitengewoon goed in het produceren van iets dat er vrijwillig uitziet.

Maar dan hebben we al besloten wat het antwoord zou moeten zijn.

Dus stopte ik met de vraag „Hoe krijg ik mijn paard zover dat ze naar mij toe komt?” interessant te vinden.

De nuttigere vraag werd: wat gebeurt er als ze echt niet hoeft?

In de loop der tijd stopte ik ermee altijd degene te zijn die het contact begon.

Ik verzorgde de paarden nog steeds. Er veranderde niets aan de praktische verantwoordelijkheden. Het land moest nog steeds beheerd worden en de paarden moesten nog steeds verzorgd worden.

Wat veranderde was alledaagser.

Ik stopte met het veld over te lopen simpelweg omdat ik bij een paard in de buurt wilde zijn.

Ik stopte met roepen simpelweg omdat ik zin had in gezelschap.

Soms zag ik een paard en ging door met waar ik naar buiten was gegaan om te doen.

Ik probeerde hier niet iets mee te bereiken. Dat zou de essentie juist ondermijnen.

Maar wanneer er voldoende gewone tijd is, wordt iets zichtbaar dat gemakkelijk te missen is wanneer elke ontmoeting geregeld is.

De paarden hebben lange perioden in hun leven waarin we irrelevant zijn.

Ze hebben vrienden, meningsverschillen, gewoontes en voorkeuren die niets met ons te maken hebben. Ze staan samen en gaan weer uit elkaar. Ze verplaatsen zich naar een ander deel van het veld. Ze verzorgen elkaar, zoals ze die ochtend hadden gedaan. Ze slapen. Soms merkt de hele kudde iets op in de verte terwijl de mensen in de buurt geen flauw idee hebben waar ze naar kijken.

Hun leven is al vol.

Wij betreden het. Wij scheppen het niet.

Toen ik niet langer altijd degene was die aankwam, werd ik me meer bewust van de momenten waarop de beweging van de andere kant kwam.

Een paard zag me misschien en kwam naar me toe.

Ik had niet geroepen.

Ik droeg geen eten bij me.

Er wachtte geen les op haar.

Ze was ergens anders geweest, en nu stond ze naast me.

Ik weet niet waarom ze kwam.

Tegenwoordig voel ik me volkomen op mijn gemak om dat niet te weten.

En dan is er het veel eenvoudiger deel van dit alles.

Het is fijn wanneer een paard naar je toe komt.

Je opent de deur omdat je om een volkomen andere reden naar buiten gaat. Misschien is er eerst geen paard in de buurt. Dan merkt er een je op en begint het veld over te lopen.

Je was niet van plan haar op te halen.

Je hebt geen borstel in je hand.

Er is niets dat ze goed moet doen wanneer ze aankomt.

Nu staan jullie daar gewoon samen.

Misschien krab je haar.

Misschien blijft ze tien minuten.

Misschien loopt ze dertig seconden later alweer ergens anders naartoe.

Ik dacht vroeger meer na over hoe ik het paard daar kon houden.

Nu vind ik het interessanter dat ik haar er niet naartoe heb gebracht.

De meesten van ons zijn heel vertrouwd met naar onze paarden toe gaan.

Ik vraag me af wat er verandert wanneer we ruimte laten voor de reis in de andere richting.

Wat als het paard soms naar jou toe kwam?